«
Den hellige natten», (utdrag)S.Lagerlöf
Det var en gammel mann som gikk ut i mørket for å låne ild. Han gikk fra hus til hus og banket på. -Kjære, hjelp meg, sa han. -Hustruen min har nettopp født et barn, og jeg må gjøre opp ild for å varme henne og den vesle.
Men det var dyp natt, og alle menneskene sov. Ingen svarte ham.
Mannen gikk og gikk. Til slutt fikk han se et ildskjær lyse langt borte. Han vandret da etter det og så at ilden brant ute i det fri. En flokk hvite sauer lå og sov rundt bålet, og en gammel gjeter satt og passet på dem.
Da mannen som ville låne ild, kom fram til sauene, så han at tre store hunder lå og sov ved gjeterens føtter. De våknet alle tre da han kom, og åpnet de store gapene sine, som om de ville til å bjeffe, men ikke en lyd hørtes. Mannen så hårene reiste seg på ryggen av dem og de skarpe tennene lyste glitrende hvite i ildlyset. Han så at de kom styrtende mot ham. Han kjente at en av dem glefset etter benet hans, en etter hånden hans og en hengte seg i strupen på ham. Men kjevene og tennene som hundene skulle bite med, ville ikke lystre dem -og mannen led ingen skade.
Nå ville mannen gå videre for å få det han trengte. Men sauene lå så tett sammen, rygg mot rygg, at han ikke kunne komme fram. Da steg mannen opp på ryggen til dyrene og vandret fram til ilden på dem. Ingen av dyrene våknet eller rørte på seg.
Da mannen var nesten framme ved bålet, så gjeteren opp. Det var en gammel, sint mann som var gretten og hard mot alle folk. Da han så en fremmedkar komme, rykket han til seg en lang, spiss stav som han pleide å ha i hånden når han gjette buskapen sin. Den kastet han mot mannen. Staven fór hviende rett mot ham, men før den traff, vek den til side og suste forbi og langt ut på marken.
Nå gikk mannen bort til gjeteren og sa til ham: -Kjære, hjelp meg og la meg få låne litt ild. Hustruen min har nettopp født et barn, og jeg må gjøre opp ild til henne og den vesle.
Gjeteren ville si nei, men så tenkte han på hundene som ikke hadde kunnet skade mannen, på sauene som ikke hadde løpt fra ham og på staven som ikke ville treffe ham. Gjeteren ble litt redd og torde ikke nekte ham det han bad om. - Ta alt du trenger! sa han til mannen.
Men bålet hadde nesten brent ned. Det var verken ved eller kvist igjen, bare en stor haug med glør. Den fremmede hadde verken ildskuffe eller øse som han kunne bære de røde glørne i. Da gjeteren så det, sa han på nytt: - Ta alt du trenger! -og han var glad fordi mannen ikke kunne bære med seg noen ild.
Mannen bøyde seg ned, plukket glør fra asken med bare hendene og la dem i kappen sin. Glørne svidde verken hendene hans da han tok i dem, eller kappen
hans. Mannen bar dem bort som om det hadde vært nøtter eller epler. Da gjeteren som var sånn bark og hissig kar så alt dette, tok han til å undre seg: -Hva kan dette være for en natt; når hundene ikke biter, sauene ikke er redde, spydet ikke dreper og ilden ikke brenner? Han ropte den fremmede tilbake og sa til ham: - Hva er dette for en natt? Hva kommer det av at alle ting viser deg barmhjertighet?
Da sa mannen: - Jeg kan ikke si deg det, dersom du ikke selv ser det. Han ville gå sin vei, så han snart kunne få tent opp ild og varmet hustruen og barnet. Da tenkte gjeteren at han ville holde øye med mannen så han kunne få rede på hva alt dette skulle bety. Han reiste seg og fulgte etter ham, helt til han fant fram til hjemmet hans.
Da så gjeteren at mannen ikke hadde så mye som en stue å bo i, men hadde kone og barn liggende i en hule i fjellet. Der var ikke annet enn nakne, kalde steinvegger. Gjeteren tenkte at det stakkars, uskyldige barnet kanskje ville fryse i hjel her i hulen. Skjønt han var en hard mann, ble han rørt og syntes han fikk hjelpe barnet. Han løsnet skreppa fra skuldrene, og fram fra den tok han et mykt og hvitt sauskinn. Han gav det til den fremmede mannen og sa at han skulle la barnet sove på det.
I det samme han viste at han også kunne være barmhjertig, ble øynene hans åpnet. Han så det han ikke før kunne se, og hørte det han ikke før kunne høre. Han så at rundt omkring ham stod en tett skare av små engler med sølvvinger. Hver og en av dem hold et strengespill i hånden, og alle sang med høy røst at i natt var frelseren født - han som skulle berge verden fra synd.
Da forstod han at alle ting var så glade den natten at de ikke ville gjøre noen noe ondt. Det var ikke bare rundt gjeteren det stod engeler - han så dem overalt. De satt inne i hulen og utenfor fjellet. De fløy under himmelen. De kom gående på veien i store flokker, når de gikk forbi stanset de og så på barnet.
Det var slik jubel og glede, sang og lek. Alt dette så han i mørke natten, der han før ikke kunne se noen ting. Han ble så glad over at øynene hans var blir åpnet, at han falt på kne og takket Gud.
- Men det den gjeteren så, det kunne vi se, vi også, for englene flyr under himmelen hver julenatt - om vi bare formådde å få øye på dem.
-Dette skal du huske på, for det er så sant som at jeg ser deg og du ser meg. Det er ikke lys og lamper det kommer an på, det legger ingen vekt på måne og sol. Det som er nødvendig, det er at vi har slike øyne som kan se Guds herlighet.